微生物經(jīng)過基因工程改造后可用于生產(chǎn)各種有用的化合物，包括塑料，生物燃料和藥品。但是，在許多情況下，這些產(chǎn)品的合成需要與維持微生物生長的代謝途徑競爭。
為了優(yōu)化微生物生產(chǎn)所需化合物的能力、同時維持其自身生長，麻省理工學(xué)院的科學(xué)家設(shè)計了一種方法，可以誘導(dǎo)細菌在不同時間在不同的代謝途徑之間進行切換。這種轉(zhuǎn)換開關(guān)被插入到
細胞基因組中，由微生物種群密度的變化觸發(fā)，無需人工干預(yù)。利用這種轉(zhuǎn)換，研究人員可以將兩種不同的微生物產(chǎn)物的產(chǎn)量提高十倍。文章發(fā)表在PNAS上。麻省理工學(xué)院的研究生Christina Dinh是該論文的主要作者。Kristala Prather教授是通訊作者。
為了使微生物能合成生產(chǎn)我們需要的有用化合物——原本正常情況下細菌不產(chǎn)生的化合物，研究人員往往會在微生物基因組中插入特定的酶基因——產(chǎn)生所需產(chǎn)物的代謝途徑中的酶的基因。這種方法已用于生產(chǎn)許多復(fù)雜的產(chǎn)品，例如藥品和生物燃料。
在某些情況下，這些反應(yīng)過程中產(chǎn)生的中間產(chǎn)物，正好也是細胞自身代謝途徑的中間產(chǎn)物。當(dāng)細胞將這些中間產(chǎn)物轉(zhuǎn)移到生產(chǎn)途徑之外時，自然就會降低zui終產(chǎn)品的總產(chǎn)量。
通過利用一種稱為動態(tài)代謝工程學(xué)的概念，Prather先前已經(jīng)構(gòu)建了可幫助細胞維持其自身代謝需求與產(chǎn)生所需產(chǎn)物途徑之間的平衡的開關(guān)。她的想法是對細胞進行基因工程改造，使其在兩種途徑之間自動切換，而無需操作人員進行任何干預(yù)。
在2017年發(fā)表的一項研究中，Prather實驗室使用這種方法改造大腸桿菌以生產(chǎn)葡萄糖二酸，后者是尼龍和洗滌劑等產(chǎn)品的前體。研究人員的策略是基于群體感應(yīng)——這通常是細菌細胞之間相互交流的現(xiàn)象：每種細菌都會分泌特定的分子，從而幫助它們感知附近的微生物并影響彼此的行為。當(dāng)時研究小組改造了大腸桿菌細胞，以分泌一種叫做AHL的群體感應(yīng)分子。當(dāng)AHL濃度達到一定水平時，細胞就會關(guān)閉一種酶——該酶會將葡萄糖二酸前體轉(zhuǎn)移到細胞自身的代謝途徑之中。這種改造使細胞能夠正常生長和分裂，直到細菌群體密度大到足以開始產(chǎn)生大量所需產(chǎn)物時即轉(zhuǎn)換到進行生產(chǎn)。Prather說：“那篇論文是個證明我們可以讓細菌進行自主控制的論文。。。我們可以在開始時培養(yǎng)增殖細胞，然后將在適當(dāng)?shù)臅r候細胞自動轉(zhuǎn)換到生產(chǎn)途徑。
在新的PNAS論文中，Prather和Dinh著手將兩個轉(zhuǎn)換開關(guān)設(shè)計到大腸桿菌細胞中，從而實現(xiàn)對生產(chǎn)過程的更精細程度的控制。
他們使用了兩種來自不同細菌的群體感應(yīng)系統(tǒng)，將這些系統(tǒng)整合到大腸桿菌中，并用于生產(chǎn)一種名為柚皮苷的化合物，柚皮苷是一種天然存在于柑橘類水果中的類黃酮，對健康有多種有益作用。
研究人員設(shè)計了一個轉(zhuǎn)換開關(guān)來防止細菌將丙二酰-CoA——柚皮素前體轉(zhuǎn)移到細胞自身的代謝途徑中，另一個轉(zhuǎn)換開關(guān)用于延遲生產(chǎn)途徑中一種酶的產(chǎn)生，以避免積累過多的前體，而該前體通常會抑制柚皮苷途徑。
Dinh說：“由于我們采用了來自兩個不同的群體感應(yīng)系統(tǒng)中的不同成分，并且調(diào)節(jié)
蛋白在兩個系統(tǒng)之間都是的，因此我們可以獨立地改變每個途徑的切換時間。”
研究人員構(gòu)建了數(shù)百個大腸桿菌變異體，可以不同的種群密度執(zhí)行這兩個開關(guān)，從而使他們能夠識別出哪個生產(chǎn)力zui高。與沒有內(nèi)置這些??控制開關(guān)的菌株相比，表現(xiàn)zui好的菌株顯示柚皮素產(chǎn)量增加了十倍。
更復(fù)雜的途徑
研究人員還證明，多轉(zhuǎn)換開關(guān)的方法可用于使大腸桿菌工程菌的水楊酸產(chǎn)量翻倍，而水楊酸是許多藥物的基礎(chǔ)。Prather說，該方法還可以幫助提高其他任何涉及細胞自身使用中間產(chǎn)物的產(chǎn)品生產(chǎn)。不過，研究人員尚未證明他們的方法可以在工業(yè)規(guī)模上使用，但是他們正在努力將方法擴展到更復(fù)雜的途徑，并希望在將來進行更大的測試。
Kristala Prather教授說：“我們希望可以對代謝進行更精確的調(diào)節(jié)，從而獲得更高的生產(chǎn)率，但同時又可以zui大程度地減少干預(yù)數(shù)量。。。我們認為新系統(tǒng)無疑具有更廣泛的適用性。。。該系統(tǒng)非常強大，因為它不需要在特定時間現(xiàn)場添加什么或?qū)υ撨^程進行任何調(diào)整，而是讓微生物細胞在內(nèi)部進行跟蹤，以了解何時該 轉(zhuǎn)換到生產(chǎn)。”
原創(chuàng)作者：上海遠慕生物科技有限公司
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